Aroma dupa yang membius hidung, warna-warna bunga yang menarik hati, doa-doa yang menenangkan, irama bahasa yang terdengar seperti lagu, dan pagi yang terik di Oktober yang mulai menua. Itu semua menghadirkan romansa nostalgia di hati dan pikiran Ashwini Shrivastava.
Wartawan muda ini berjarak lebih dari 2577 mil dari tanah kelahirannya di New Delhi. Ia kini tengah berdiri di Little India, permukiman komunitas etnis India di Singapura.
"Little India benar-benar mencerminkan sebagian besar esensi India untuk saya," kata asisten editor Press Trust of India ini.
Sambil terus berjalan, Ashwini mendongak. Dia sepertinya mencoba menyesap aroma dupa dan bunga di sepanjang jalan.Saya juga mengikutinya. Mengambil napas dalam-dalam dan menghirup dupa harum dengan berbagai rempah, saya merasa terbawa suasana yang ajaib.
Saat kami melangkah di Little India, suasananya ramai tetapi menenangkan. Ini adalah sebidang tanah Hindustan yang diberkati oleh Tuhan dan kemudian jatuh di Singapura.Kuil Sri Veeramakaliamman yang berdiri kokoh di tengah Little India juga menambah romansa Hindustan. Kuil ini didirikan untuk menyembah Dewi Kali, Penghancur Jahat.
"Ini benar-benar bagian dari India di Singapura. Ada kuil, masjid, dan orang-orang berbahasa India yang bisa saya temui. Ini semua membawa ingatan saya ke kota asal saya," kata Ashwini.
Asmara nostalgia semacam itu tidak hanya dialami oleh Ashwini. Saddia Mazhar, koresponden Daily Parliament Times dari Islamabad juga merasakan hal yang sama. Jika Ashwini adalah Hindu, Saddia adalah Muslim, tetapi ingatan tentang Tanah Air mereka di satu negeri menyatukan keduanya.
"Saya merasa seperti berada di surga pada kunjungan pertama saya ke Little India. Saya dapat mencium aroma rempah-rempah, sayuran, dan terutama aroma makanan sehari-hari kami. Ya, India kecil adalah tempat yang menggambarkan budaya sejati India," kata Saddia pada saya suatu waktu.
Bagi saya yang suka memasak, Little India terlihat seperti oasis di hidangan penutup. Pasar sayur dan buah segar begitu menarik. Semua sayuran dan buah-buahan tropis dapat dengan mudah ditemukan di sana. Harganya pun murah.
Daun kelor, stik drum, terong berbagai warna, mangga, orange, dan durian tersedia di sana. Di bawah meja tempat sayuran dan buah-buahan ditempatkan, sepotong atau dua irisan dupa dinyalakan. Aroma dupa menyusup ke segala arah. Ditambah dengan bunga yang diurapi dengan aroma rempah-rempah.
"Ini adalah contoh sempurna tentang bagaimana orang bisa mengeluarkan orang India dari India tetapi tidak bisa mengeluarkan orang India dari India. Apa yang mereka coba lakukan adalah membangun komunitas kecil mereka dengan rapi di tanah yang jauh dari kota asal mereka," lanjut Jayshree Pyasi, jurnalis dari Mumbai.
Ketiga jurnalis ini berasal dari negeri yang sama dan terikat oleh budaya yang sama, meskipun mereka berbeda agama. Dan sekarang mereka berdiri di Little India bersama, merasakan suasana kota asal mereka di Singapura.
Seperti itu juga saya, Ashwini, Saddia, dan Jayshree yang diberikan beasiswa oleh Yayasan Temasek untuk belajar di Institut Studi Kebijakan, Sekolah Kebijakan Publik Lee Kuan Yew di Universitas Nasional Singapura. Kami adalah peserta dari Asia Journalism Fellowship 2019 yang dipertemukan di Little India, tempat yang membangkitkan romansa.
Little India adalah distrik etnis di Singapura. Terletak di sebelah timur Sungai Singapura-di seberang Chinatown dan utara Kampong Glam. Kedua area tersebut merupakan bagian dari area perencanaan Kota Rochor. Komunitas India di Singapura menyebutnya Tekka.
Wilayah ini dibentuk dari kebijakan pemisahan etnis Pemerintah Kolonial Inggris pada waktu itu. Namun ketika daerah itu menjadi lebih sibuk dan persaingan tanah meningkat, banyak orang India pindah ke tempat yang sekarang dikenal sebagai Little India.Wilayah ini sekarang menjadi salah satu tujuan wisata paling menarik di Singapura selain tujuan wisata ikonik lainnya.
Saya yakin bahwa jika suatu hari kamu kembali ke Singapura,kamu pasti akan meluangkan waktu untuk mengunjungi Little India. Aroma dupa dan aroma makanan bukanlah sesuatu yang mudah dilupakan. Saya juga jatuh cinta dengan Little India.
