Rilakkuma adalah karakter fiksi ciptaan perusahaan stationary (peralatan menulis) bernama San-X. Perlu diingat kalau San-X bukanlah Sanrio, si pemilik karakter kucing imut Hello Kitty itu.
San-X dulunya bernama Chida Handler dan didirikan tahun 1932. Pada tahun 1973 mereka menggunakan merk "San-X". Nama ini sepertinya berasal dari logo lama perusahaan, yang berupa sebarisan huruf X sebanyak 3 kali. San dalam bahasa Jepang bisa diartikan sebagai tiga.
(Sumber gambar: Facebook)
Rilakkuma diciptakan oleh pegawai (sekarang mantan pegawai) San-X bernama Aki Kondo di tahun 2003. Rilakkuma diciptakan dengan sejarah latar belakang (fiksi) yang unik.
Asal kata nama Rilakkuma berasal dari dua kata, yaitu Rilakkusu alias Relax (bahasa Inggris dalam pengucapan lidah Jepang) yang berarti santai, dengan kata Kuma yang merupakan bahasa Jepang untuk kata Beruang.
Rilakkusu/Relax, dan Kuma. Rilakkuma. Alias Beruang Santai.
(Sumber gambar: HollywoodChristmasParade.org)
Rilakkuma diceritakan muncul mendadak secara misterius di apartment seorang OL atau Office Lady (alias karyawan kantoran perempuan) bernama Kaoru. Rilakkuma sendiri berbentuk boneka beruang berwarna coklat yang punya kebiasaan nyantai dan bermalas-malasan. Tanpa diduga Rilakkuma memutuskan untuk ikut tinggal di apartment Kaoru. Rilakkuma punya ritsleting/zipper di bagian punggungnya, tapi isi di balik ritsleting tersebut masih misterius.
(Sumber gambar: Sanrio Society)
Walau berbentuk boneka beruang, tapi kemunculan perdana Rilakkuma bukanlah dalam bentuk boneka maupun plushie. Tapi di serial "ehon" atau buku bergambar keluaran San-X dengan judul Rilakkuma Seikatsu.
Rilakkuma Ehon (Sumber gambar: CD Japan)
Kini Rilakkuma dapat ditemui di berbagai jenis item, termasuk dalam bentuk boneka dan bahkan stiker Facebook.Karakter lain di cerita Rilakkuma adalah Kiiroitori, si burung kuning. Kiiroitori merupakan burung peliharaan Kaoru.
(Sumber gambar: Tumblr)
Ada juga Korilakkuma, beruang putih yang juga nongol mendadak di apartmen Kaoru seperti halnya Rilakkuma.
(Sumber gambar: Otakumode)
Jika Rilakkuma berwarna cokelat dan doyan males-malesan, maka Korilakkuma memiliki warna putih dan enerjik. Alias bersifat berkebalikan. Plus, Korilakkuma (nama ini diberikan oleh Kiiroitori yang artinya Rilakkuma kecil) merupakan beruang betina. Dia memiliki kancing merah di bagian depan badannya (bukan ritsleting di punggung seperti Rilakkuma).
Ada pula karakter baru yang diperkenalkan tahun 2016. Yaitu Chairoikoguma. Nama ribet ini kembali diberikan oleh Kiiroitori. Ceritanya, tiga tokoh utama (Rilakkuma, Korilakkuma dan Kiiroitori) sedang liburan ke sebuah hutan bernama Honey Forest dan menemukan beruang yang mirip dengan Rilakkuma, hanya saja berukuran lebih kecil dengan warna bulu lebih gelap. Chairoikoguma juga lebih mirip beruang asli dengan adanya taring, bulu dada berwarna putih, dan sinar bola mata yang lebih glossy/cerah.
(Sumber gambar: Pinterest)
Dengan desain-desain imut kawaii seperti ini, Rilakkuma dan teman-temannya seperti sudah ditakdirkan untuk dibuat dalam versi animasi bukan? Lucunya baru sekarang ini akan dibuat animasi Rilakkuma dan dalam format "Stop Motion Animation".
Rilakkuma and friends. (Sumber gambar: San-x.jp)
Sementara dulu selain versi buku dan boneka, ada pula versi video game dari Rilakkuma. Dan dalam berbagai platform pula! Seperti untuk Game Boy Advance dan PlayStation 2 (2005). Ada pula game Rilakkuma untuk Nintendo DS dan Nintendo Wii. Aplikasi LINE (Android dan iOS) juga kebagian game dengan karakter-karakter dari Rilakkuma ini.
(Sumber gambar: IGN)
Animasi Rilakkuma akan berbentuk stop-motion. Bukan anime biasa serta rencananya akan dirilis di Netflix pada musim semi tahun 2019. Studio yang akan menangani pembuatan animasi stop-motion Rilakkuma adalah Studio Dwarf, yang sebelumnya dikenal sebagai pencipta maskot stasiun televisi NHK Japan "Domo".
Animasi stop-motion sendiri jarang digunakan di bisnis animasi Jepang yang nyaris selalu menggunakan metode anime "hand-drawn 2D". Akan menarik melihat bagaimana Studio Dwarf menghidupkan Rilakkuma dan teman-temannya dalam bentuk stop-motion animation.
(Sumber gambar: Blogspot)
Trailer Teaser "Rilakkuma and Kaoru" https://youtu.be/atpyjjgBhCA